氣候和陽光輻照是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括失光、褪色、黃變、開裂、脫皮、脆化、強度降低及分層。即使是室內(nèi)的光及通過玻璃透射的太陽光也都會使一些材料老化，比如引起顏料、染料等褪色或變色。

測試抗老化和光穩(wěn)定性的最佳方法經(jīng)常引起爭論。幾年來，各種各樣的方法都被應(yīng)用過，現(xiàn)在大部分研究者使用自然曝露方法，Q－Surn氙弧燈或QUV加速老化試驗設(shè)備。自然曝露測試方法有很 多優(yōu)點，實際、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿意等上幾年的時間來觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)備是否真的得到改進。

老化的三要素

光照、高溫和潮濕，這三個因素老會引起材料的老人損害，但它們往往同時發(fā)生作用，所造成的危害將大于其中任一因素的單獨作用。

1.1 光照

不同材料對光的敏感性不同。對于經(jīng)久耐用的材料，如大多數(shù)涂料、塑料、紫外線的短波段是引起大部分聚合老化的原因。然而，對于不是那么經(jīng)久耐用的材料，比如一些顏料和染料，紫外線 的長波段甚至可見光也會使其產(chǎn)生嚴(yán)重的才華。

1.2 高溫

當(dāng)溫度升高時，光的破壞作用也將隨之增大。盡管溫度不影響主要的光致反應(yīng)，但卻影響次要的化學(xué)反應(yīng)。實驗室老化測試必須提供精確的溫度控制，通常還能過升溫的方法來加速老化過程。

1.3 潮濕

露水、鹽水及高濕度是引起潮濕危害的主要原因。研究表明，放在室外的物品每天都將長時間(平均每天8-12小時處于潮濕狀態(tài)。研究發(fā)現(xiàn)，由潮氣形成的露水是室外潮濕的主要因素，露水造成的危害比雨水更大，因為它附著的材料上的時間更長，引起更為嚴(yán)重的潮濕吸收。當(dāng)然，雨水對材料的危害也很大，雨水將引起熱沖擊。比如一輛在炎熱夏日里溫度升高的汽車突然因陣雨耐急劇降溫，就會產(chǎn)生沖擊現(xiàn)象。雨水沖刷引起的機械侵蝕也會加帶材料發(fā)生老化，如木材涂層因雨水沖洗去除了表面老化層，將未老化的里層暴露于太陽光下，從而產(chǎn)生進一步老化。